Das Gemälde „Knabe vor zwei stehenden und einem sitzenden Mädchen" von Otto Mueller (1874-1930) wurde 1979 von Henri Nannen in London erworben. Das Bild gehört seit Eröffnung der Kunsthalle in Emden (1986) zu den tragenden Werken der Sammlung. Ende 1998 erfuhr die Stiftung Henri und Eske Nannen, dass dieses Gemälde von Otto Mueller eine dunkle, der Stiftung bis dahin unbekannte Vergangenheit hat: Das Bild gehörte ursprünglich zur großen Sammlung des jüdischen Rechtsanwalts Dr. Ismar Littmann (geb. 1878) in Breslau.

Dr. Littmann, der sich 1934 das Leben nahm, war eine der engagiertesten Sammlerpersönlichkeiten der Weimarer Republik. Im Februar 1935 gab die Familie Littmann neben anderen Werken auch das Gemälde von Otto Mueller zu einer Versteigerung des Berliner Auktionshauses Max Perl (Unter den Linden). Zwei Tage vor der Auktion wurden eine Reihe der von Littmann eingelieferten Gemälde von der Gestapo bei Perl beschlagnahmt und später in die Nationalgalerie als Depositum gebracht.1937 tauchte das Bild in der Münchner Ausstellung „Entartete Kunst" wieder auf. Als Eigentümer wurde die „Nationalgalerie Berlin" angegeben. 1940 erhielt der Kunsthändler Böhmer das Gemälde zur internationalen Vermarktung, er bezahlte 40 Dollar an die zuständigen Stellen.

Nach Bekanntwerden der wahren Herkunft beschlossen Eske Nannen sowie Vorstand und Stiftungsrat, nach Erben des Sammlers Dr. Littmann zu forschen, um mit ihnen Kontakt aufzunehmen.

Ende April 1999 besuchte Ruth Haller, letztes noch lebendes Kind von Dr. Littmann, die Kunsthalle in Emden. Am 7. Mai 1999 entschieden Vorstand und Stiftungsrat der Stiftung Henri und Eske Nannen, das Bild an die Nachkommen von Dr. Ismar Littmann zurückzugeben. Der Beschluss erfolgte einstimmig und wurde in einer Pressekonferenz am 7. Juni 1999 der Öffentlichkeit bekannt gegeben. Die Stiftung wird versuchen, das Kunstwerk von den Eigentümern zu erwerben und hegt Hoffnungen, dieses Hauptwerk von Otto Mueller für die Sammlung zu erhalten.