Penelope Willard

Am 13. Juli 1698 legte August Hermann Francke, Pastor in Glaucha vor Halle und Professor der neu gegründeten Universität, den Grundstein für ein Waisenhaus. Am 19. September 1698 erteilte der Kurfürst von Brandenburg, der spätere König Friedrich I. in Preußen, dafür ein Privileg, das die Gründungsurkunde der Stiftungen ist. In den folgenden 30 Jahren von Franckes Wirken entstanden hinter dem Waisenhaus um einen langen Innenhof hohe Gebäude, darunter das heute größte Fachwerkwohngebäude Europas. Dieser Komplex, den Francke als eine "Stadt Gottes" verstand, umfasste Waisenanstalten, deutsche und lateinische Schulen, das Königliche Pädagogium, Krankenanstalt und Frauenzimmerstift, Bibliothek und Naturalienkammer, Buchhandlung und Buchdruckerei, Apotheke und Medikamentenexpedition, das Backhaus und das Brauhaus, Meiereigebäude und Gärten, Felder und Plantagen. Als Francke 1727 starb, wurden etwa 2500 junge Leute in den Glauchaer Anstalten versorgt, betreut und unterrichtet. Im Vertrauen auf Gott schuf Francke dank vieler Spenden und später aus Einnahmen seiner Wirtschaftsbetriebe ein einzigartiges sozialpädagogisches Lebenswerk, das Vorbild für viele protestantische Einrichtungen und Waisenhäuser wurde.

Die Stiftungen retteten sich als eigenständige Bildungseinrichtung zunächst über alle Zeitwechsel hinweg. Am 20. September 1946 wurden sie durch eine Verordnung des Präsidiums der Provinz Sachsen in ihrer Rechtspersönlichkeit aufgehoben und in die Martin-Luther-Universität Halle eingegliedert. In den nächsten Jahren war das einmalige Denkmalensemble weitgehend dem Verfall überlassen.

Als die Stiftungen 1992 wiederhergestellt wurden, war es vorrangige Aufgabe des Direktoriums, ein Nutzungskonzept zu erarbeiten, in dem die künftigen Nutzer der Gebäude nach der Sanierung festgelegt wurden. Großen Wert legte man darauf, dass die historisch eng mit den Stiftungen verbundenen Disziplinen der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg hier ihre Heimat finden, so der Fachbereich Erziehungswissenschaften und die Theologische Fakultät.
Mit großem Aufwand wurden unterschiedliche Gebäude auf dem Gelände für diese universitären Einrichtungen saniert.

Die vier Schulen auf dem Gelände sind nicht mehr Stiftungsschulen wie früher, sie wurden bereits zu DDR-Zeiten verstaatlicht. Heute befinden sich eine Grundschule und eine Sekundarschule in städtischer Trägerschaft sowie eine Grundschule Maria Montessori auf dem Gelände. Hinzu kommt das Landesgymnasium Latina, eine neunklassige Oberschule mit 960 Schülerinnen und Schülern unter Einschluss eines Musikzweigs. Im März dieses Jahres werden zwei Häuser des "Langen Gebäudes" als "Musikhaus" mit Wohn- und Übungsräumen für Schüler und Schülerinnen des Musikzweigs eingeweiht. Der Musikpflege dient von alters her auch der Stadtsingechor, dem Knaben der Grundschule, der Sekundarschule und vornehmlich der Latina angehören.

Neben den Bildungseinrichtungen befinden sich auf dem Gelände drei Kindertagesstätten, die seit 1998 in die Trägerschaft der Stiftungen übergegangen sind. Außerdem engagiert sich in den ehemaligen, inzwischen sanierten Wirtschaftsgebäuden der Stiftungen eine Jugendwerkstatt "Bauhof" für die Beschäftigung, Qualifizierung und Ausbildung von arbeitslosen Jugendlichen.

Die Jugendwerkstatt Bauhof, vom evangelischen Kirchenkreis getragen, ist ein Beispiel für den Versuch, an den ursprünglich christlichen, inzwischen säkularisierten Geist der Stiftungen wieder anzuknüpfen. Darüber hinaus befinden sich auf dem Stiftungsgelände das sanierte Evangelische Konvikt, das 1994 ins Leben gerufene Canstein Bibelzentrum sowie die St. Georgs-Kapelle und daneben die russisch-orthodoxe Hauskirche des Kreuzes und der Auferstehung Christi.

Die Stiftungen werden seit deren Wiederherstellung als überregionale Kultureinrichtung durch den Bund gefördert. Als erste große Baumaßnahme wurde das Historische Waisenhaus mit Freylinghausen-Saal einerseits als "Museum" der Stiftungen, andererseits als "Kulturzentrum" restauriert und eingerichtet. Hier werden die Sammlungen der Stiftungen in Form von Dauerausstellungen der Öffentlichkeit präsentiert. Das ist das Francke-Kabinett und das Canstein Bibelkabinett, das die Geschichte der ältesten Bibelanstalt der Welt dokumentiert. In der Mansarde befindet sich die Kunst- und Naturalienkammer, der älteste erhaltene Museumsraum Deutschlands. In dem Freylinghausen-Saal, dem ehemaligen Bet- und Singesaal August Hermann Franckes, finden hochkarätige Konzerte statt. In der anschließenden Tagungsebene werden Tagungen und Vortragsreihen durchgeführt. Es finden jährlich wechselnde Ausstellungen statt, in denen bestimmte Aspekte der Stiftungsgeschichte in einen modernen Zusammenhang gestellt werden. Nachdem im Goethe-Jahr das Thema "Separatisten, Pietisten, Herrnhuter" in den Mittelpunkt gestellt wurde, fand im vergangenen Jahr eine Ausstellung zum Thema "Kind sein kein Kinderspiel. Das Jahrhundert des Kindes im Rückblick" eine gute Resonanz. In diesem Jahr greifen die Stiftungen in einer Ausstellung zur 300-jährigen Geschichte der engen Beziehungen zwischen den Franckeschen Stiftungen und dem preußischen Staat das 300-jährige Krönungsjubiläum des Preußenkönigs auf.

Im vergangenen Jahr wurde das Waisenhaus um eine neue Einrichtung, das "Krokoseum", erweitert. In einem Aktionsraum, der vielfältige Betätigungen erlaubt, stehen den Kindern u.a. eine Bibliothek mit Leseecke, ein Bastelraum, eine Kinderküche sowie ein Computerraum zur Verfügung. Mit seinen an der Geschichte des Ortes angelehnten museumspädagogischen Angeboten ist das Krokoseum innerhalb kurzer Zeit zu einem beliebten Ort für Kinder in Halle geworden.

Auch mit Hilfe des Bundes wurde die Historische Bibliothek (Haus 22) mit dem historischen Nebengebäude, der einstigen Cansteinschen Bibelanstalt (Haus 23/24), zu einem "Studienzentrum August Hermann Francke" als Forschungsstätte zur Geschichte des Pietismus und schulischen Lebens in den Stiftungen ausgebaut und 1998 eingeweiht. Hier wurde die überlieferte barocke Kulissenbibliothek mit ihren Beständen, vorwiegend aus dem 17. und 18. Jahrhundert, in den originalen Regalen wieder eingerichtet. Dank der Unterstützung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft konnte inzwischen auch eine Handbibliothek aufgebaut werden. Die Sammelschwerpunkte der über 100.000 Bände zählenden Bibliothek sind die Geschichte der Frömmigkeit, speziell des Pietismus, die Schulgeschichte, die Geschichte internationaler kultureller Beziehungen im 18. Jahrhundert.